Судьба русской женщины очень редко бывает безоблачно счастливой, слишком глубоко принимает она к сердцу не только свою, но и чужую боль. Слишком сильна в ней жертвенность, способность сострадать, помогать другим, не жалея себя.
А началась судьба, жизнь дочери сельского портного Ивана Яковлевича Пенькова (14.01.1911), в селе Высотском Петровского района. Родилась Настя, первый ребенок в многодетной семье, а значит, нянька для младших братьев и сестёр, (а их было 18!) первая помощница отцу с матерью.
Жизнь в селе была нелегкой, особенно, после начала компании по раскулачиванию. Однажды Насте было поручено отвезти «излишки» пшеницы в район. Выполнение приказа грозило селянам голодной смертью. Девушка решилась… и вилами уколола лошадь, чтобы та помчалась в другую сторону, а пшеницу Настя посадила у знакомых, и остатки высыпала в яму на хранение. За это девушку посадили в тюрьму, к счастью, нашлись добрые люди, помогли ей бежать и спрятаться в безопасном месте.
Время шло, и вот двадцатилетняя Настя-невеста. Муж, Иван Васильевич Ковалев, любил молодую жену и детей — Марию, Николая, Анну. Но прокормить семью было не легко-настали голодные годы. Пришлось переехать в Среднюю Азию, но и там жилось не сладко. Восьмилетняя Маша умерла после тяжелой болезни. На Родину семья вернулась за полгода до начала войны. Мужа Насти отправили на фронт, он так и не увидел младшей дочери. Годовалая Таня умерла от столбняка. Но в годы войны смерть и горе были почти в каждом доме. Похоронка, частая страшная гостья, не обошла и Настю. Молодая вдова должна была жить ради детей, и работать до изнеможения, таить свою боль.
Настя со своими детьми переехала в село Кугулька. Их село захватили фашисты. Зверствовали страшно, арестовывали евреев и других, чем-то неугодных немцам.
Как-то мальчики возвращались с рыбалки и увидели «душегубку» — машину, в которую немцы заталкивали людей. Это были родные Бори еврейского мальчишки, который рыбачил с другими ребятами. Он кинулся к машине, но его удержали. Настя спрятала Борю на чердаке своего дома, хотя знала: рискует и своей жизнью, и жизнью своих детей. Но разве мать может бросить в беде ребенка? А в годы войны, чужих детей не было.
Когда Настя стучала два раза рогачом в потолок, Боря вылезал и ходил по чердаку. Немцев рядом не было. Один удар в потолок- сигнал тревоги, и Боря зарывался в солому.
В пучке сырой соломы Настя приносила мальчику еду, а с чердака несла сухую, чтобы растопить печь. Когда советские войска освободили Кугульку от немцев, Боря вступил в армию. Как сложилась его судьба в дальнейшем — никому не известно.
А потом были бомбежки… после одной, особенно страшной, Настя с дочкой Анной пошли искать раненых. Спасти кого-то из людей Насте не удалось, но набрели они на умирающих лошадей. Раны гноились, и Настя стала палочками очищать их от червей. Несколько обреченных животных спаслись, их выручила сердечная доброта простой русской женщины.
Но Настя была не только доброй, она умела и ненавидеть: молча, яростно, упорно. Когда немцы, не привыкшие к русским морозам, потребовали от Насти сшить им теплую одежду и обувь, она не стала отказываться от работы. Но когда фашисты ушли, оставив ткань для работы, Настя вонзила цыганскую иглу себе под ноготь,… рана опухла и нарывала, немецкий врач мазал рану мазью, но каждый раз Настя срывала повязку и смывала мазь. Так продолжалось, пока село не освободили наши войска.
Настя навсегда запомнила поезд с пленными, которых охраняли фашисты. Сельские женщины и дети, сами полуголодные, кидали в корзинках хлеб, лук, соль, хотя знали, что за это их могут убить.
Отчаянная и неукротимая, Настя не раз проявляла силу духа, смелость и решительность. Как-то она увидела диких гусей у своего дома. Не известно, что погнало их в новые места. Немцы стали рубить их шашками. Смелая женщина выскочила из дома с ведром воды и плеснула на гусей. Испуганные птицы взвились в воздух. А немцы выругались в след Насти, но почему-то не пустили в ход оружие.
Ну вот конец войны. Только трудностей хватало и в послевоенные годы.
Особенно вдове с двумя детьми на руках. Настя переехала в Ставрополь к брату Михаилу. Нужно было работать на трех работах, но Настя все выдержала и поставила на ноги детей. Сын Николай окончил строительный техникум, женился. Семьей обзавелась и Анна, и ее мать посвятила себя внукам.
В 1990 году остановилось сердце у Насти… Ушла из жизни женщина трудной судьбы, но поистине богатая добротой, нежностью, силой духа!!! О ней в нашей семье помнят, часто говорят, ею гордятся внуки, правнуки и праправнуки!!!
Волобуевы Ксения Юрьевна и дочь Лиза, 7 лет, 1-В. П.Южный